Temperature globali in salita, variabilità regionale in trasformazione: cosa ci dicono davvero i dati oggi

Il pianeta si sta riscaldando. Questo è un fatto consolidato da decenni di misurazioni. Ma quanto è “variabile” questo cambiamento? Le temperature oscillano di più o di meno rispetto al passato? E soprattutto: il quadro è lo stesso ovunque o cambia da regione a regione?

Queste domande sono al centro di molte discussioni pubbliche. La risposta, come spesso accade in scienza, non è un semplice “sì” o “no”. Dipende da dove guardiamo (globale o regionale), da quale scala temporale consideriamo (giorno per giorno o anno per anno) e da quali dati usiamo (osservazioni o modelli). Ecco uno stato dell’arte semplice ma aggiornato, basato sulle analisi più recenti.

Il quadro globale: la media sale, la variabilità resta contenuta

A livello planetario, la temperatura media superficiale è aumentata di circa 1,1–1,2 °C rispetto al periodo pre-industriale (1850-1900). L’accelerazione è evidente: dal 1975 in poi il ritmo è di circa 0,18–0,20 °C ogni dieci anni, più del triplo della media a lungo termine.

La variabilità interannuale delle medie globali (cioè quanto le temperature annuali oscillano intorno al trend) è invece relativamente bassa e stabile. Analisi su più dataset osservativi (HadCRUT, Berkeley Earth, NOAA, ERA5) indicano una deviazione standard delle anomalie annuali intorno ai 0,1 °C nel periodo post-1970. Questo valore è persino inferiore a quanto simulano molti modelli climatici, che tendono a sovrastimare la variabilità naturale (soprattutto legata a El Niño).

In altre parole: a scala globale il segnale principale è uno spostamento verso l’alto della media, non un aumento drammatico delle oscillazioni anno dopo anno. Le fluttuazioni naturali (El Niño, vulcani, oscillazioni oceaniche) continuano a esistere, ma il trend antropogenico le sovrasta sempre di più.

La variabilità regionale: un mosaico molto più complesso

Quando scendiamo a scala regionale o locale, il quadro cambia. Il riscaldamento non è uniforme:

• L’Artico si riscalda 2-4 volte più della media globale (amplificazione artica), soprattutto in autunno e inverno.
• Le terre emerse si scaldano più velocemente degli oceani.
• Alcune zone subtropicali e tropicali terrestri (Mediterraneo, Africa subsahariana, parti del Sud America e dell’Asia) mostrano segnali particolarmente marcati.

Anche la variabilità si comporta in modo diverso a seconda della regione e della scala temporale:

• Breve termine (giornaliera o day-to-day): in molte aree medie e alte latitudini (Europa, Nord America, Asia settentrionale) la variabilità tende a diminuire. Le notti si scaldano più velocemente, gli improvvisi “colpi di freddo” diventano meno frequenti. Tuttavia, in alcune zone di basse e medie latitudini si registra un aumento della variabilità estrema day-to-day, legato a suoli più secchi e cambiamenti nella circolazione atmosferica.
• Medio-lungo termine (interannuale o stagionale): i modelli climatici indicano un pattern contrastato che sta già emergendo. La variabilità tende ad aumentare sulle terre tropicali e subtropicali, mentre diminuisce alle alte latitudini (la perdita di ghiaccio marino rende le temperature più “stabili” in certi periodi). Uno studio pubblicato su Nature Communications nel 2021 mostra che questo contrasto si rafforzerà sotto scenari di forti emissioni.

Nel Mediterraneo (area molto rilevante per l’Italia) il segnale è chiaro: forte aumento delle temperature estive, ondate di calore più frequenti e intense, e distribuzioni delle anomalie che in certi periodi mostrano un “appiattimento” o addirittura due picchi, segno di maggiore frequenza di eventi estremi.

Gli estremi termici: lo shift della media fa la differenza

Anche quando la varianza complessiva non aumenta (o addirittura diminuisce), gli estremi caldi diventano più probabili e più intensi. Questo accade perché l’intera “campana” delle temperature si sposta verso destra. Un’ondata di calore che una volta era rara (es. +3 deviazioni standard) diventa molto più comune quando la media è più alta.

Le osservazioni e le proiezioni confermano:

• Aumento praticamente certo della frequenza e intensità di ondate di calore nella maggior parte delle terre emerse.
• Diminuzione degli estremi freddi.
• Marine heatwave (ondate di calore marine) raddoppiate in frequenza dagli anni ’80.

Cosa dicono modelli e osservazioni: punti di accordo e incertezze

Le osservazioni sono robuste sul trend della media e sull’aumento degli estremi caldi. I modelli climatici riproducono bene questi segnali di fondo, anche se a volte sovrastimano la variabilità naturale globale. Le maggiori incertezze riguardano:

• L’entità esatta dei cambiamenti di variabilità a scala regionale (soprattutto nei tropici).
• Il ruolo di fattori come la riduzione degli aerosol o i cambiamenti nella copertura nuvolosa negli ultimi anni.
• Come evolveranno esattamente certi pattern di circolazione (es. El Niño o la circolazione atmosferica europea).

Non tutto è incerto: il riscaldamento della media e l’aumento degli estremi caldi sono tra i risultati più solidi della scienza del clima.

Perché è importante capirlo (e cosa possiamo fare)

Capire la differenza tra “media che sale” e “variabilità che cambia” non è un esercizio accademico. Ha conseguenze concrete:

• Per l’agricoltura e la gestione delle risorse idriche (soprattutto dove la variabilità interannuale aumenta).
• Per la pianificazione urbana e la salute (ondate di calore più frequenti).
• Per la valutazione dei rischi: anche con variabilità stabile, lo shift della media basta a rendere certi eventi “estremi” molto più comuni.

Il quadro attuale è quindi equilibrato ma chiaro: il pianeta si sta scaldando in modo inequivocabile, la variabilità globale delle medie annuali resta contenuta, mentre a scala regionale si osservano trasformazioni importanti che dipendono dal luogo e dalla scala temporale considerata. Gli estremi caldi sono il segnale più evidente e preoccupante per la maggior parte delle popolazioni.

Per approfondire (senza perdersi)

Se vuoi andare più a fondo, ecco risorse affidabili e accessibili:

• IPCC AR6 (soprattutto il Summary for Policymakers e l’Atlante interattivo) – il punto di riferimento più autorevole.
• Siti interattivi: Berkeley Earth, Climate Reanalyzer (University of Maine), Copernicus Climate Data Store.
• Articoli scientifici recenti citati in questa sintesi: Trewin (2022) sulla variabilità globale osservata; Olonscheck et al. (2021) sui cambiamenti regionali di variabilità; Molina et al. (2025) sulle distribuzioni regionali; aggiornamenti annuali di Berkeley Earth e Copernicus.

Il clima è un sistema complesso, ma i dati ci offrono una bussola sempre più precisa. Capire dove e come cambia la variabilità ci aiuta a prepararci meglio, senza allarmismi né minimizzazioni.

Bibliografia e fonti principali

• Guo, F., et al. (2021). Trends of temperature variability: A systematic review. Science of The Total Environment, 770, 145xxx. https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2020.145xxx (review sui trend di variabilità a diverse scale temporali).

• IPCC (2021). Climate Change 2021: The Physical Science Basis. Contribution of Working Group I to the Sixth Assessment Report of the Intergovernmental Panel on Climate Change [Masson-Delmotte, V., et al. (eds.)]. Cambridge University Press. https://www.ipcc.ch/report/ar6/wg1/

• Liu, Q., et al. (2025). Global warming intensifies extreme day-to-day temperature variability. Nature Climate Change (o journal equivalente dal contesto 2025).

• Molina, M.O., et al. (2025). Updated insights on climate change-driven temperature variability across historical and future periods. Climatic Change. https://doi.org/10.1007/s10584-025-039370

• Olonscheck, D., Schurer, A.P., Lücke, L., et al. (2021). Large-scale emergence of regional changes in year-to-year temperature variability by the end of the 21st century. Nature Communications, 12, 7237. https://doi.org/10.1038/s41467-021-27515-x

• Trewin, B. (2022). Assessing Internal Variability of Global Mean Surface Temperature From Observational Data and Implications for Reaching Key Thresholds. Journal of Geophysical Research: Atmospheres, 127(24), e2022JD036747. https://doi.org/10.1029/2022JD036747

• Berkeley Earth (2025). Global Temperature Report for 2025. https://berkeleyearth.org/global-temperature-report-for-2025/

• Dati e report supplementari: Copernicus Climate Change Service (ERA5), NASA GISTEMP, NOAA GlobalTemp, HadCRUT5.

Queste fonti rappresentano lo stato più aggiornato delle analisi osservative e modellistiche al 2025-2026. Per i link diretti o versioni open-access, cerca i DOI su Google Scholar o sui siti delle riviste.